장애인의 격차 해소를 위한 AI 혁명 

AI 기술은 장애인들의 삶에 긍정적인 영향을 미치고, 그들의 참여와 포용을 높이는 데 중요한 역할을 하고 있다.

하지만, 장애인들의 요구 사항을 고려하여 윤리적인 문제에 대한 주의가 필요하다.

■ 주요동향

전 세계 인구의 약 16%(13억 명)가 장애를 겪고 있다. 현재 인공지능의 발달로 몸이 불편한 장애인을 위해 특별히 설계되어 운용되고 있다. 시각 장애인에게는 이미지 인식 앱, 지체 장애가 있는 사람들에게 음성 입력 소프트웨어 그리고 언어 장애인에게는 의사소통 프로그램 등 다양한 형태의 보조 기술이 제공되고 있다. 이러한 AI 기술 개발은 장애인들이 일상생활에 직면하는 어려움을 해결할 수 있으며, 새로운 기술과 서비스 개발에 참여할 수 있도록 도움을 준다.

하지만 AI 시스템은 행동 패턴을 인식하여 인간의 다양성을 수용하는데 한계를 가지고 있다. 특히 지원자의 언어 방식 또는 움직임을 잘못 해석된다면 어려움을 초래할 수 있어 장애인들에게 알맞은 교육이 필요하다. AI 시스템이 장애인을 대상으로 테스트하지 않고 개발되는 경우가 대다수로 장애인의 권리에 미치는 부정적 영향을 완화 시키는 것이 매우 중요하다고 생각한다.

※ (UN) AI와 장애인 권리 보고서

AI 기반 시스템이 장애인의 포용에 새로운 기회를 제공하여 개인의 요구를 해결하고, 독립적인 생활을 가능하게 함. 이동성 향상(접근 가능한 경로 안내)과 의사소통(시선 추적, 음성 인식 소프트웨어)을 지원함으로써 장애인들이 정보와 교육에 접근할 수 있도록 도움

■ 현황분석

최근 자율주행차, Amazon Alexa, Google Assistant 등 여러 형태의 AI 플랫폼이 출시 되면서 장애인을 위한 활용 범위를 확장 시키고 있다. AI 활용은 장애인의 의사소통 및 접근성을 높이는 데 도움을 주고 있어 편리한 일상생활 제공을 위해 구성된다.

‘장애인을 위한 AI’는 장애인을 위해 특별히 설계되었거나 장애인의 자립적인 삶을 돕는 도구로 분류할 수 있다.

(청각 장애인을 위해 음성을 텍스트로 변환, 시각 장애인을 위해 글을 음성으로 전환)

 가. 접근성 향상 : AI 도구는 장애인이 원하는 것을 실현될 수 있도록 장벽을 제거해 준다.

  - AI 기반 음성 인식 소프트웨어는 움직임이 제한된 장애인에게 기기 제어나 이동을 가능하게 해준다.

  - 보조 팔, 다리 및 외골격도 AI를 이용해 직관적이고 반응적으로 동작하게 한다.

 나. 의사소통 지원 : AI는 사람의 생각과 감정을 말이나 글로 표현하도록 도와준다.

  - 예측 텍스트 기능 또는 언어 처리 도구로 문자나 기호를 음성으로 전환되도록 도와준다.

 다. 개인 맞춤형 지원 : AI를 통해 실시간으로 사용자 요구에 맞춰 필요한 시점에 도움을 준다.

※ 장애인을 위한 AI 대표적인 도구 소개

도구 이름	주요 기능
ChatGPT	웹상의 정보를 바탕으로 요청에 따라 응답 생성
Microsoft Seeing AI	사람, 텍스트, 사물 인식 및 설명, 사람의 표정 판별 등 가능
Voiceitt	비표준 발음을 사용하는 사람을 위한 도구. 사용자의 발음 패턴을 학습하여 소통 지원
WheelMap	휠체어 접근가능한 공간 정보를 AI로 수집하여 공유
Predictable	뇌성마비 환자에게 예측 텍스트 및 문장 기능을 통해 의사소통을 돕는 도구

■ 시사점

AI 기술은 장애인들에게 새로운 가능성을 열어주지만, 동시에 장애인에 대한 배제와 차별을 심화시킬 수 있는 위험 요소가 될 수 있다. AI 기술을 개발하고 적용할 때 장애인의 요구 사항과 접근성을 반드시 고려하여 차별 없는 사회를 만드는 것이 중요하다고 생각한다.

장애인 등 사회적 약자의 접근성 향상을 위한 적용 사례로 ‘Microsoft AI for Accessibility’와 ‘Google's Project Euphonia’가 있다. Microsoft는 AI 기술을 활용하여 장애인을 지원하는 다양한 프로그램을 운영하고 있으며, Google에서는 발음 장애가 있는 이용자의 음성을 인식하고, 이해하는 AI 시스템을 개발하여 접근성을 높이고 있다.

이러한 적용 사례를 통해 앞으로 AI 기술이 모든 사람에게 공평하게 제공할 수 있도록 구성되는 것이 중요하다.

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