美 온라인 학습 위기 실태 현 주소는? ‘디지털 평등에 관한 보고서’ 주목

NEA의 보고서에 따르면, 코로나 대유행의 영향으로 디지털 격차가 무시할 수 없는 수준이며 인종, 계층, 소외지역에서는 심각한 상황에 직면해 있다

■ 주요동향

미국교육협회(NEA:National Education Association)는 ’20년 10월 21일 미국 학생들의 온라인 학습 실태에 대한 “디지털 평등에 관한 보고서”를 발표했다.

이 보고서에 따르면, 미 전체 취학 연령(5-17세) 인구 53백만명 중 25.3%가 코로나19 대유행 기간 동안 온라인 학습에 필요한 정보와 장비에 접근하지 못한 것으로 나타났다. 접근이 취약한 학생 비율이 가장 높은 지역은 미시시피(45.9%), 아칸소(42.1%), 뉴 멕시코(37.2%)이며 아동 수가 가장 많은 지역은 캘리포니아(1.5/6.5백만명), 텍사스(1.8/5.3백만명), 플로리다(0.7/3백만명)로 나타났다.

보고서에서는 디지털 학습 격차는 미국 사회에서 여러 유형으로 내재하고 있던, 인종, 계층, 지역 간 불평등이 코로나 19 대유행을 통해 드러난 대표적 사례라고 밝히고 있다. 

NEA 회장인 Becky Pringle은 “학생들이 지역과 무관하게 연구를 수행하고, 숙제를 하고, 수업에 참석할 수 있도록 광역 인터넷 접속과 온라인학습을 위한 장비를 제공하는데 지속적으로 노력해야 한다.”라고 말했다.

■ 시사점

4차 산업혁명 시대의 평등과 공정은 디지털 정보와 장비 등에 대한 접근성과 활용성에 달려있음이 이번 美 NEA 조사 결과에서 나타났다.

디지털 학습이 일상화되어 가는 시점에 초·중등학생을 대상으로 디지털 학습 접근 격차에 대한 심도 있는 실태 파악이 필요하며, 아울러 각종 지원 정책들의 효과성을 점검할 체계적인 조사가 필요하다.

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